Джон Барри рассказывает о пандемии испанского гриппа, который появился в 1918 году и угас в 1920-м. За два года, по разным подсчетам, пандемия унесла жизни от 50 до 100 миллионов человек по всему миру, до 10% населения Земли.

Обычно грипп представляет наибольшую опасность для пожилых людей и младенцев, здоровых и молодых он не убивает. Но с испанским гриппом все было не так. Большинство его жертв — молодые мужчины и женщины 20–30 лет.
Другая особенность «испанки» — скорость, с которой она убивала. Человек мог заболеть утром, а умереть уже к вечеру. За год от этого смертоносного гриппа погибло больше людей, чем от Черной смерти за 100 лет.

Смертоносную пандемию сопровождали хаос и опустошение, отчаяние и смерть. Но ее история неотделима от истории ученых, которые в этих условиях искали ответы о причинах болезни и способы борьбы с ней. Сила природы и сила человеческого разума противостояли друг другу. Разрабатывались вакцины и антитоксины, появились новые методы борьбы с вирусами, которые используются до сих пор. Так что книга — не только история эпидемии, но и история медицины, и тех ученых-эпидемиологов, которые продвинули ее далеко вперед. Некоторые из них предполагали, что во время войны может разразиться эпидемия, и готовились к этому заранее, хотя и не могли знать, с каким ужасным врагом им предстоит столкнуться.