Чем отличается человек от животного? Как считает известный физик Леонард Млодинов, есть один вид деятельности, присущий только человеку, — это мышление.

Любознательность стала частью нашей природы. С ранних лет человек пытается понять, по каким принципам работает окружающий мир. В начале XX века психолог Вольфганг Кёлер провел ряд экспериментов, в которых сравнивал поведение шимпанзе и человеческих детей 3–5 лет. Оказалось, что шимпанзе быстрее решают стандартные задачи на физическое взаимодействие (например, ставят ящики один на другой), но совершенно не интересуются тем, какие физические силы при этом работают. Как только задача становится слишком сложной, шимпанзе теряют к ней интерес. Человеческие дети, напротив, продолжают изучать физические объекты, пытаясь решить задачу.

В процессе эволюции люди лучше других видов научились понимать, как работают физические законы. Уже в возрасте нескольких месяцев младенцы улавливают некоторые физические закономерности, например, могут соотнести результат удара двух предметов друг о друга с размерами этих предметов, а также озадаченно реагируют, если законы физики нарушаются.

Стремление к постижению окружающего мира помогло нашим предкам не только выжить, но и выйти за пределы своих физических возможностей, создав абсолютно уникальную среду обитания. Умение наблюдать и задавать вопросы стали основой научного знания. Бонобо и шимпанзе можно научить общению и языку жестов, они могут отвечать на вопросы, но не способны их задавать. Наука, культура и сама цивилизация — следствие нашей врожденной любознательности.

В книге «Прямоходящие мыслители» физик и популяризатор науки Леонард Млодинов предлагает читателям совершить вместе с ним путешествие в поисках научного знания, которое началось с появления первых предков человека в африканской саванне и продолжается до сих пор.