Журналист Тим Маршалл принимал участие как корреспондент во многих конфликтах за последнюю четверть века, был на Балканах, в Афганистане и Сирии. Постепенно он пришел к выводу, что невозможно понять войны и столкновения без учета истории и географии каждой страны.

Маршалл считает, что географический ландшафт определяет решения лидеров разных стран, ограничивает их выбор и пространство для маневра. Так повелось со времен Древнего мира, от античных Афин и древнего Вавилона до наших дней. Есть выигрышное расположение страны и потенциально опасное, когда приходится постоянно ждать нападения. Важны все географические факторы: именно они определяют пределы возможностей каждой страны.

Геополитика — это способ рассматривать международные отношения через географические факторы. Важен не только ландшафт, но и климат, демография, культура и ресурсы. Все это влияет не только на политическую и военную стратегию отдельно взятой страны, но и на социальное развитие ее жителей, их язык, торговлю и религию.

Отношения между Индией и Китаем напряженные, в обеих странах избыток населения, их культуры слишком разные, а общая граница велика. Возможно, при другом географическом расположении они бы сражались друг с другом, но между ними была только одна короткая стычка в 1962 году. А все потому, что две страны разделяют Гималаи, через которые невозможно продвижение больших военных колонн. С развитием технологий вполне возможно преодолеть это препятствие, но все равно этот естественный барьер остается фактором сдерживания агрессии.

Геополитика влияет на каждую страну, и в мирное, и в военное время. Маршалл анализирует разные государства с точки зрения геополитики. Он рассматривает влияние холодного климата на Россию; отсутствие военно-морского флота на Китай. Он объясняет, насколько выгодно географическое положение США, обмываемых двумя океанами. В Европе равнинная местность и судоходные реки благоприятны для торгово-экономических связей разных регионов и укрепления общей культуры. Африканские страны долгое время находились в изоляции и до сих пор переживают последствия этого. Автор объясняет, насколько вредно обозначать искусственные границы, игнорируя географические особенности региона. Впоследствии будут бесконечные попытки перекраивать эти границы, и карта национальных государств изменится.

Конечно, современные технологии способны в какой-то степени преодолеть географию. Но география и история все равно имеют огромное значение. С их помощью можно понять, как разные нации будут вести себя в современном мире.