В школах не преподают науку о глупости, а стоило бы, считает автор книги, испанский философ, педагог и общественный деятель Хосе Антонио Марина. Существует научная теория разума, но в такой же научной теории нуждается и глупость. Такая теория принесла бы огромную общественную пользу. История человечества — это в том числе история глупости. Мы повторяем ошибки, уже не раз допущенные нашими предшественниками. Марина считает, что глупость (или, по его выражению, «неудача разума») похожа на болезнь, к тому же очень заразную, поэтому крайне важно вакцинироваться против нее: исследовать и подробно изучать.

Что означает «неудача разума»? Это неумение приспособиться к окружающей действительности, понять ее и себя самого, неспособность решить насущные проблемы — как эмоциональные, так социальные и политические. Наш разум терпит неудачу, когда мы ставим перед собой неподходящие цели и используем неэффективные методы для их достижения. Кроме того, автор уверен, что сознательный выбор в пользу жестокости и насилия тоже представляет собой ошибку разума. Итальянский историк и автор знаменитого эссе «Основные законы человеческой глупости» Карло Чиполла определял глупого человека как того, кто причиняет вред другому или группе людей, не получая при этом никакой пользы и даже нанося вред самому себе. Автор дополняет это определение и включает в него тех, кто причиняет вред самим себе, и тех, кто причиняет вред другим с выгодой для себя. Он считает ошибки разума не только индивидуальным понятием, но и коллективным. Поведение всех членов общества оказывает влияние на каждого отдельного индивида, мы можем заражаться чужим безумием.

По убеждению автора, ошибки разума — это то, что ведет к страданию. Следует различать страдание, вызванное объективными факторами, и страдание как результат глупости. Разум — это то, что ведет к счастью.