С раннего возраста люди избегают опасностей, нападений и болезней, стремясь прожить как можно дольше. Тысячелетиями это стремление подталкивало людей создавать сообщества и укрепления, чтобы защититься от врагов, разрабатывать оружие и создавать армии. С другой стороны, люди постоянно искали зелья и лекарства от болезней, старости и смерти, из чего постепенно выросла современная медицина.

За последние полтора столетия продолжительность жизни увеличилась вдвое. Люди стали лучше понимать причины болезней и эпидемий, улучшать общественное здравоохранение. Снизилась младенческая смертность, увеличилась среднестатистическая продолжительность жизни. Очевидно, что это вызвано развитием научного знания. Сейчас активно исследуются фундаментальные причины старения.

В мире все больше пожилых людей, сохранение здоровья которых стало общественной задачей. Поэтому сегодня исследования старения выходят на новый уровень. Публикуется огромное количество научных статей, компании инвестируют миллиарды долларов в борьбу со старением, крупные фармацевтические компании заняты собственными разработками. Означает ли это, что можно продлить здоровую полноценную жизнь, избавившись от неизбежных проблем старения? Некоторые ученые дают уверенный утвердительный ответ, а их поклонники-миллионеры охотно финансируют их исследования.

Исследования в области старения иногда действительно приводили к реальным прорывам. Но в то же время возник огромный ажиотаж вокруг этого вопроса, начали распространяться сомнительные лекарства, не имеющие отношения к науке. Но их охотно покупают, потому что маркетологи успешно используют присущий человеку страх старения и смерти.

Нобелевский лауреат и специалист по молекулярной биологии Венки Рамакришнан решил глубже исследовать проблемы старения и смерти. Поскольку старение тесно связано со многими биологическими процессами, в книгу включены основные достижения современной молекулярной биологии. Рамакришнан рассказывает о последних методах увеличения продолжительности жизни и пытается выяснить, работают ли они. Кроме того, он рассматривает программу жизни, которой управляют наши гены, то, как она нарушается с возрастом, и как на эти нарушения реагируют наши ткани и клетки.