Начинается книга с краткого рассказа о жизни её автора, Гранта Кардона. Потомок итальянских эмигрантов в третьем поколении, он вырос в многодетной семье. Его отец много и напряженно работал вместе с партнерами, чтобы обеспечить трем своим детям лучшее будущее. Сначала он основал контору по страхованию жизни, но партнеры прибрали ее к рукам, и он оказался ни с чем. Потом он стал биржевым маклером, и это позволило семье пробиться в средний класс. Ведь теперь у них был прекрасный дом на берегу озера, дорогая машина, приличные соседи, собственная лодка. Но безмятежное счастливое детство Кардона длилось недолго: отец неожиданно умер от сердечного приступа. У матери не было никакого профессионального опыта — она всю жизнь занималась детьми и вела хозяйство. От отца осталось немного страховых денег и огромный дом, содержание которого было ей не по карману.

Дом был продан, семья оказалась в маленькой квартире, и мама считала каждую копейку, чтобы дети смогли поступить в колледж, отказывая им и себе во всех удовольствиях. Детей она учила быть благодарными за то, что у них есть — ведь их отец пробился в средний класс, а большинству людей это не удается.

Такая позиция совсем не устраивала 16-летнего Кардона, который поклялся матери, что когда-нибудь обязательно разбогатеет, чтобы никогда больше не волноваться о деньгах и иметь возможность помогать людям, и что средний класс его совершенно не устраивает. Мама, которая выросла в нищете, его не понимала и уговаривала не стремиться к невозможному.

Грант был трудным подростком: в школе он конфликтовал, за что его и выгнали оттуда. Он подсел на наркотики, и хоть и пошел в колледж, чтобы не огорчать маму, но, по его словам, провел там годы впустую, заботясь лишь о том, чтобы его не выгнали. В итоге он получил диплом бухгалтера и долг в 40 тыс. за учебу. Желание разбогатеть не исчезло, но он чувствовал свое бессилие.

Он пошел работать в автосалон, но увлечение наркотиками продолжалось. Дело кончилось реабилитационной клиникой. Когда истек месяц, предусмотренный медицинской страховкой, его выписали. Сотрудник клиники напутствовал его: «Вы неполноценный человек. Вам никогда ничего не добиться. Забудьте все свои мечты о богатстве и процветании. Все, на чем вам нужно сосредоточиться, — не прикасаться к наркотикам». Кардону это не понравилось. Он пришел домой и составил план. Он записал в него все свои цели — стать достойным человеком, завести семью, заработать состояние и прочее. И он вспомнил свое обещание, данное матери — разбогатеть так, чтобы не беспокоиться о деньгах. И тогда он понял, что его разрушительный образ жизни — из-за того, что он под влиянием осторожной мамы отказался от своей мечты.

Для начала он решил сосредоточиться на том деле, которое у него уже было, — продажа автомобилей в салоне. Страсть, которую раньше он направлял на наркотики, теперь он вложил в продажи. Он приходил раньше всех и уходил позже. Вскоре он стал лучшим продавцом, а затем — топ-менеджером автосалона, но на него стали поглядывать с опаской, говоря, что он просто поменял одну зависимость на другую. Но Кардон так не считал. Он просто стал одержимым идеей разбогатеть. И он впервые почувствовал силу и могущество одержимости.