Авторы книги отмечают, что до поры до времени развитие человечества протекало достаточно медленно. На прогрессе почти не сказывались войны, империи, философия, религия. Но чуть больше 200 лет назад началась промышленная революция — она-то и двинула нас вперед с огромной скоростью. В конце XVIII века почти одновременно произошли несколько открытий и прорывов в области химии, металлургии, машиностроения. Они-то и привели к резкому скачку.

Самым важным из них было открытие парового двигателя, разработанного Джеймсом Уаттом. Такой тип двигателя существовал и раньше, но был неэффективен, пока Уатт не поработал над ним, после чего его производительность улучшилась втрое. Это позволило преодолеть нашу слабость, естественное ограничение мышечной силы, человеческой и лошадиной, привело к открытию заводов и появлению новых машин. Так было положено начало первому веку машин — периоду, когда прогресс был обусловлен технологическими инновациями.

Сейчас, как утверждают авторы, пришло время второго машинного века. Как паровой двигатель Уатта избавил человечество от ограничений силы физической, компьютеры и высокие технологии сняли множество ограничений силы интеллектуальной. Это выводит нас на поле еще неизведанных открытий и возможностей. Ведь наш интеллект крайне важен для развития прогресса, и приведет к новому технологическому прорыву, невозможному ранее.

Мы уже наблюдаем, как стремительно растут возможности компьютеров. Они начали диагностировать болезни, вести с нами беседы, писать прозу. Роботы почти самостоятельно участвуют в тяжелых погрузочных работах, сборке автомобилей и других областях и их действия обходятся почти без человеческого участия.

Мы живем в период стремительного развития цифровых технологий — компьютерного оборудования, программного обеспечения и сетевых разработок. Они возникли не сегодня, но улучшаются с каждым днем, как в свое время паровой двигатель Уатта.

Авторы не сомневаются, что преобразования с помощью цифровых технологий принесут огромную пользу. Будущее будет лучше, чем настоящее, ассортимент и объем потребления будут возрастать. Изобилие придет на смену дефициту.

Три ключевые характеристики технологического прогресса, второго машинного века, — экспоненциальная, цифровая и комбинаторная. Технологии и инновации в компьютерах, робототехнике и других цифровых отраслях развиваются в экспоненциальных масштабах, и это развитие ускоряется и расширяется постоянно. При этом растут их объем, разнообразие и качество. Но не стоит бояться того, что работающих людей вскоре полностью заменят машины: они просто будут комбинировать и дополнять друг друга, что приведет к решению таких задач, которые еще недавно считались невозможными.