О Чернобыльской аварии написано немало книг, о ней снимают фильмы и сериалы. Книга Хиггинботама — не просто очередное изложение событий, но подробный разбор причин и следствий, характеров и событий, политической обстановки и ошибочных решений. В основу ее легли интервью с выжившими свидетелями аварии и их родными, архивные свидетельства и документы.

Казалось, беда пришла как гром среди ясного неба, из-за цепи трагических случайностей, но это не так. К катастрофе приближались шаг за шагом, медленно, но верно. Ей сопутствовал целый ряд обстоятельств — несовершенства конструкции реактора, недостаточное понимание принципов его работы, закрытость и секретность в среде ученых-атомщиков во всем мире. Аварии были не только в СССР, и точно так же их пытались скрыть, несмотря на явные признаки.

Атомная энергетика родилась во время Второй мировой войны и первоначально служила для создания супероружия, действие которого весь мир мог видеть на примере Хиросимы и Нагасаки. Впоследствии, когда ядерная энергия была использована в мирных целях, обстановка секретности вокруг нее продолжала сохраняться, так что многие из тех, кто непосредственно обслуживал реакторы, не знали об их работе. Не знали об этом и советские руководители разного ранга, предпочитая выслушивать бодрые доклады энергетиков, уверявших, что реакторы совершенно безопасны.

На ошибках учатся, но в случае с аварией на Чернобыльской АЭС цена слишком высока. По мнению Хиггинботама, ядерные реакторы, особенно водно-графитового типа, требуют особой осторожности, а в идеале — перехода на другой тип реактора или другой тип получения электроэнергии. И если Европа усиленно пытается развивать альтернативные источники энергии — ветряки и солнечные панели, то в России и США не спешат отказываться от привычных АЭС — им нужно больше мощности, чем маленьким европейским странам. И несмотря на все меры предосторожности, нет никаких гарантий, что подобная трагедия никогда не повторится. Слишком велика сила, которую человек создал и заставил себе служить, слишком быстро забываются последствия его беспечности. Книга Хиггинботама еще раз об этом напоминает.