В основу книги легло журналистское расследование. General Electric, основанная в 1878 году самим Эдисоном, она была гордостью и славой США. Первоначально ее целью была разработка систем освещения с помощью электричества. Затем ее деятельность расширилась: компания занималась электрификацией железных дорог, линиями электропередач, производством турбин, холодильников, атомных реакторов, автопилотов для самолетов, медицинского оборудования и много чего еще, включая заказы министерства обороны. Ею руководили амбициозные и трудолюбивые люди, однако в культуру компании постепенно проникли нездоровые тенденции: в General Electric предпочитали игнорировать плохие новости и до последнего их скрывать. Вместо работы над ошибками на них просто закрывали глаза.

Начало этой тенденции положил Джек Уэлч, генеральный директор General Electric с 1981 по 2001 год. Максималист и трудоголик, он стремился к успеху любой ценой, а ошибка или недостаточная прибыль в каком-нибудь подразделении компании могла стоить должности менеджеру среднего и высшего звена. По этой причине все плохие новости умело скрывались и замалчивались, а события преподносились только с наилучшей стороны.

Эту культуру замалчивания унаследовал и преемник Уэлча Джеффри Иммельт, которого он долго готовил на свое место. Иммельт многому научился у Уэлча, но привычка отворачиваться от проблем и скрывать их от всех привела к стратегическим ошибкам, которые дорого обошлись General Electric и ее генеральному директору. В частности, в 2018 году акции компании за полгода рухнули почти вдвое, Иммельт ушел в отставку, а General Electric переживает реструктуризацию, которая может привести к сокращению тысячи рабочих мест и разделению на части. Компания со 128-летней историей оказалась на грани катастрофы.