Майкл Газзанига — культовая фигура, один из самых известных ученых в области исследований мозга и соавтор термина «когнитивная нейронаука». Писатель-фантаст Станислав Лем ссылался на исследования Газзаниги в своем романе «Мир на Земле» о приключениях Ийона Тихого. В книге «Кто за главного?» Газзанига делится с широкой аудиторией результатами открытий в области нейробиологии, проливающими свет на то, как работает мозг, как возникает сознание, как люди принимают решения, есть ли у нас свобода воли и что вообще значит быть человеком.

Эти вопросы давно привлекают внимание философов и ученых из разных сфер. Технологии, появившиеся в конце ХХ века, позволили заглянуть в мозг так глубоко, как никогда прежде. То, что казалось непознаваемым, стало предметом исследований нейробиологов. Теперь стало возможным наблюдать, как сознательный опыт связан с мозговыми процессами. Так, широкое обсуждение, в том числе в популярной прессе, вызвали эксперименты Бенджамина Либета, показавшие, что испытуемые принимают решение о действии еще до того, как осознают это.

Эти и подобные эксперименты привели многих ученых к однозначному утверждению, что никакой свободы воли у человека нет, что мы лишь биологические автоматы, запрограммированные на определенные реакции, над которыми у нас нет никакой власти. Но то, что мы не принимаем сознательных решений, ведет к серьезным выводам. Это, например, означает, что человек, совершивший преступление, не может нести ответственность за него. Мы не должны его винить, так как он лишь биологический робот, у которого не было иного выхода. Если у человека нет свободы воли и он сознательно не участвует в принятии решений, значит, он не может нести ответственность за свои действия и нам нужно полностью изменить законодательный подход.

Майкл Газзанига в своей книге уводит читателя от подобных однозначных трактовок. Традиционное понимание свободы воли действительно оказалось под угрозой в свете открытий в области науки о мозге, но в то же время сложные вопросы нельзя свести к простым и однозначным ответам. Сами вопросы нужно поставить по-другому.