Еще в середине XIX века были придуманы системы измерений, берущие за основу средние величины. Но что такое средний человек? Что считать нормой — в телосложении, успеваемости, производительности? Действительно ли существует связь между всевозможными тестами на IQ и умственными способностями?

Автор книги психолог и исследователь Тодд Роуз приводит два примера.

В конце 1940-х годов внутри американских ВВС началась череда бесконечных аварий. Самолеты при этом были полностью исправны, пилоты категорически отрицали ошибки в управлении, но аварии не прекращались. Для исследования причин руководство ВВС пригласило 23-летнего ученого Гилберта Дэниэлса, который до того никогда не был внутри самолета. Он специализировался на анатомии и антропологии, а его работа состояла в том, чтобы измерять конечности летчиков — ведь кабины самолетов были спроектированы на так называемого среднего летчика.

Измерения Дэниэлса показали, что никакого среднего летчика, как и среднего размера конечностей, не существует. Ни один из замеренных молодым ученым пилотов не соответствовал всем 10 показателям, якобы свойственным среднему пилоту. У одного были средней длины кисти, но короткие ноги, у другого — широкая грудная клетка, но узкие бедра. Дэниэлс сделал вывод: нет такого понятия, как средний летчик. Кабины, спроектированные под него, на самом деле не соответствуют никому. Прислушавшись к его доводам, руководство ВВС обязало инженеров внести изменения в размеры кабины, так, чтобы в ней было удобно всем.

Другой пример ошибочности понятия среднего, или нормы, приведенный Роузом, — конкурс среди женщин на соответствие статуи, изображающей идеальные пропорции женщины. Статую назвали «Норма». Во всей Америке нашлась единственная женщина, чьи пропорции были максимально приближены к «норме», но она соответствовала далеко не всем параметрам. Конкурс показал, что средних женщин, как и средних летчиков, просто не существует.

Между тем сегодня большинство школ, рабочих мест и научных институты продолжают верить в реальность средней нормы. Они проводят свои исследования вокруг произвольного среднего стандарта, заставляя людей сравнивать себя с тем, чего не существует.

При поступлении в колледж оценки и результаты тестов сравниваются со средним абитуриентом. При приеме на работу тоже учитывают оценки и баллы (навыки, опыт работы, личные результаты) — и все сравнивается со средним соискателем. Даже финансовые возможности определяются кредитными баллами, и оценивается их отклонение от среднего.

Тодд Роуз предлагает забыть о среднем эталоне, не равняться на него, не переживать из-за несоответствия тому, чего не существует. А вместо этого искать свой собственный путь, учитывая свои сильные и слабые стороны.