Общение с врачом в пределах его кабинета нельзя назвать приятным времяпровождением. Во-первых, человек редко приходит без причины, а во-вторых, доктора зачастую засыпают пациента непонятными медицинскими терминами, после которых хочется лишь убежать. Однако невролог Оливер Сакс покажет другую сторону медицины — понятную и увлекательную.

В своей книге с интригующим названием «Человек, который принял жену за шляпу» автор безболезненно погружает читателя в мир клинических патологий (гораздо глубже, чем сериал «Доктор Хаус»). При этом он отказывается от привычного механического подхода к пациенту. Сакс пытается понять, какие эмоции скрываются за различными нарушениями психики — от навязчивых галлюцинаций до полной потери памяти и обездвиживания.

В центре исследования находится личность человека, его индивидуальность, которая трансформируется в зависимости от тяжести заболевания. Автор поднимает множество нравственных вопросов — как относиться к аутистам, к людям с синдромами Паркинсона, Туретта и к явным безумцам, которых часто можно встретить на улицах. Заслуживают ли они отчуждения и каков шанс, что мы можем оказаться на их месте?

Повествование книги далеко от стиля медицинского справочника и энциклопедии. Это живой рассказ (иногда смешной, иногда трагичный) о людях, которые борются и учатся жить со своими заболеваниями — женщина, потерявшая контроль над своим телом, пожилой мужчина, чьи воспоминания остановились на временах его юношества, и еще десяток других пациентов с пугающими симптомами. Работа Оливера Сакса ориентирована в большей степени не на врачей, а на обычных людей, которым предоставляется возможность заглянуть за закрытую дверь отношений между мозгом, сознанием и телом. За всеми историями, которые рассказывает Оливер Сакс, можно увидеть стремление автора найти ответ на самые важные вопросы — что такое «Я», что составляет центр личности человека, может ли человек сохранить свою личность, даже несмотря на необратимые нарушения в работе мозга.

Книга Оливера Сакса заставляет задуматься о том, что такое личность человека, насколько сильно она зависит от функционирования мозга, что происходит с людьми, которые, даже несмотря на серьезные неврологические нарушения, сохраняют уникальную личность.