Многие мыслители прошлого задавались вопросами, что означает жить хорошей жизнью, как стать счастливым, как сделать наш мир лучшим местом. Популярность книг по самопомощи и психологии говорит о том, что эти вопросы продолжают занимать современных людей.

Более 250 лет назад шотландский мыслитель Адам Смит задавался этими вопросами в своей книге «Теория нравственных чувств». Эта книга была попыткой Адама Смита объяснить, откуда берётся мораль и почему люди могут вести себя альтруистично даже когда это противоречит их собственным интересам. Книга представляла из себя смесь идей из психологии, философии, и того, что мы сейчас называем поведенческой экономикой. Книга содержит замечания Смита о дружбе, погоне за богатством, стремлении к счастью и добродетели. Попутно Смит рассказывает своим читателям том, что такое хорошая жизнь и как ее достичь.

Эта книга практически неизвестна широкой публике, в отличие от второй работы Смита «Исследования о причинах и природе богатства народов», хотя многие идеи обеих книг пересекаются.

Расс Робертс познакомился с «Теорией нравственных чувств» уже будучи признанным экономистом, и эта книга изменила его взгляд на других людей и самого себя.

Как отмечает Расс Робертс, Адам Смит помог ему понять, почему мы так любим знаменитостей, но в то же время, почему столько известных, красивых и богатых людей так несчастны, почему мы так падки на новые и дорогие вещи, но они никогда не делают нас по-настоящему счастливыми, почему, когда мы рассказываем незнакомым людям о своих проблемах, нам становится легче, почему мы не совершаем плохих поступков, когда имеем все возможности для этого и в чем залог настоящего счастья.