Эпикуреизм (эпикурейство) ассоциируется у современного человека со стремлением к плотским удовольствиям: изысканным блюдам, напиткам, комфортной обстановке, иному чувственному опыту. Стремление к удовольствиям традиционно считается чем-то недостойным человека, а неумение противостоять соблазнам порицается в большинстве философских и религиозных школ. Человек должен нести бремя страдания ради лучшей жизни после смерти или ради укрепления характера. Возвышенная душа (или разум) традиционно отделяется от недостойной плоти (низменных инстинктов). Эпикуреизм, в котором большое значение придается удовольствиям и считается, что плоть и душа не отделены друг от друга, ассоциировался с развратом и нередко подвергался критике и насмешкам. Оппоненты эпикурейцев в Древней Греции называли их свиньями, а Данте помещал их в шестой круг ада.

Однако были и другие мнения. Джон Стюарт Милль считал, что эпикурейство представляет собой надежную философскую основу для социальных реформ и рассматривал Эпикура как освободителя человечества от манипуляций и эксплуатации. Отношение к эпикуреизму как к бесконтрольному стремлению к удовольствиям несправедливо. Да, удовольствие имеет большое значение в этой философии, но важно понимать, что именно Эпикур подразумевал под удовольствием и какие удовольствия считал влияющими на жизнь положительно. Эпикурейцы стремились к ясным и объективным суждениям о реальности, о социальной справедливости и политике, о том, что действительно делает жизнь человека осмысленной и полной. Их выводы часто были неудобными, многим их было трудно принять. Именно поэтому известный последователь Эпикура, поэт Лукреций, описывал мировоззрение философа как горькое лекарство, которое он стремился подсластить чувственными образами своей поэзии.

Автор книги «Как быть эпикурейцем» профессор философии Кэтрин Уилсон рассказывает о том, чем учение Эпикура может быть полезно современному человеку. Эпикуреизм — это не только стремление к удовольствию, но и целая система взглядов, теория всего. Многие прозрения эпикурейцев предвосхитили будущие великие научные открытия. Однако важнее всего то, что учение эпикурейцев может дать ответы на вопросы, мучающие и современного человека: об отношениях, любви, смерти, деньгах, о том, почему мы страдаем зависимостями, о политике, морали, о том, как построить справедливое общество, о работе, о том, как прожить хорошую жизнь и как сделать правильный выбор.