В рассказе «Сад расходящихся тропок» аргентинский писатель Хорхе Луис Борхес использовал оригинальную метафору: герой бродит по саду, в котором доступные ему пути постоянно меняются. Каждый шаг приводит к тому, что одни тропы исчезают, а другие появляются. Один шаг меняет все. Но это не просто фантастика, не имеющая отношения к реальности. То же самое происходит и в нашей жизни. Более того, в жизни пути открываются и закрываются не только благодаря нашим шагам, но и из-за деталей жизней других людей, о которых мы даже не подозреваем. Мы кульминация всего, что было до нас, триумфов, трагедий и даже самых незначительных деталей. Если бы ваши родители встретились на секунду позже или раньше, вместо вас родился бы другой человек.

Нам сложно осмыслить эту запутанную и переплетающуюся реальность в рамках привычного линейного мышления, когда мы ищем одну причину для одного события. Но именно такое линейное мышление используется во многих дисциплинах для объяснения того, что происходит в нашем мире, и для прогнозирования того, что будет дальше. По убеждению автора книги, социолога Брайана Клааса, это глубоко ошибочный подход, который не только не позволяет увидеть, какова реальность на самом деле, но и порождает «черных лебедей» — непредсказуемые события с огромными негативными последствиями для всего мира. По мнению автора, мы живем в утешительной лжи, с помощью которой пытаемся контролировать хаотичный мир. Но мы приобретем гораздо больше и сможем лучше понять себя и Вселенную, если перестанем закрывать глаза на хаос и неопределенность.