Мы привыкли считать разум и эмоции противоположностями. Кажется, что эмоции мешают принимать решения и трезво оценивать ситуацию, поэтому долгое время господствовало убеждение, что залог благополучия — укрощение эмоций и следование рациональному пути. Эти идеи, сформулированные еще в античности, оказывали огромное влияние на философию и науку в течение столетий. Однако современные исследования заставляют расширить наше понимание эмоциональной сферы, переосмыслить все, что мы знали об эмоциях, и перестать противопоставлять разум и чувства.

Мышление и чувства не противоположны, они дополняют друг друга. Однако у каждого человека свои эмоциональные паттерны и свои реакции на события. Мать Леонарда Млодинова пережила ужасы Холокоста, ее опыт наложил отпечаток на все ее эмоциональные реакции. Когда в детстве автор баловался, она приходила в ярость и заливалась слезами. Она пугала его тем, что в любой момент благополучие может смениться голодом. С другой стороны, отец автора, который тоже во время войны был узником концлагеря, не терял оптимизма. Хотя жизненный опыт родителей автора был очень похожим, они по-разному воспринимали реальность. Исследования мозга помогают понять, почему для разных людей характерны непохожие реакции на одни и те же события.

В своей книге Леонард Млодинов описывает революцию в понимании человеческих чувств, которая связана с последними открытиями в области аффективной нейронауки.