Эверетт М. Роджерс начал заниматься исследованиями инноваций еще в середине ХХ века. Он наблюдал за фермерской жизнью в своём родном штате Айова, где сельское хозяйство из года в год велось по старинке. Фермеры не обращали внимания на новые идеи и технологии, которые могли бы облегчить тяжелый труд и принести больше прибыли. Никто из них не спешил менять жизнь к лучшему и что-либо внедрять.

После того как Роджерс несколько лет исследовал сельскохозяйственные инновации, защитив по ним диссертацию, он перешел к изучению инноваций в сфере образования и медицины. Он заметил, что, несмотря на совершенно разные отрасли, географическое расположение и культуру, у распространения инноваций есть общие закономерности, что оно представляет собой универсальный процесс. Это подтвердили и дальнейшие исследования Роджерса. Он изучал распространение инноваций в Индии и Таиланде, и диффузионная модель постепенно охватывала все больше областей и культур. Закономерности, обнаруженные им в разных культурах, инновациях и людях-новаторах, принимающих и внедряющих изменения, стали основой книги. Именно распространение инноваций становится толчком для социальных изменений, которые двигают общество вперед. Процесс распространения новых идей и технологий автор называет «диффузией инноваций». Что значит диффузия? В переводе с латинского это значит «распространение, рассеивание, взаимодействие». Обычно это понятие используют в химии и физике для описания процессов перемешивания разных веществ, проникновения молекул одного вещества в другое. Автор же использует его для описания схожего процесса распространения новых идей и технологий в обществе.

В последнем издании книги, пятом по счету, Роджерс рассматривает обновленную модель диффузии с учетом последних исследований, новых концепций и теорий, так что в классическую модель диффузии были внесены небольшие изменения с поправкой на современность.

Большую роль в распространении инноваций сегодня играет интернет. Как коммуникативная интерактивная технология, он постепенно меняет процесс распространения, делая его доступным по всему миру, независимо от расстояния и географического положения.

Человеку не нравится чувство неопределенности, когда он рассматривает несколько альтернатив по поводу вероятности какого-нибудь события. Инновация предоставляет новую альтернативу и новые средства решения проблем. Но большинство из нас сначала настороженно относятся к изменениям, и потому ищут дополнительную информацию о них. Как правило, они обращаются к коллегам, преподавателям, знакомым, обсуждают новые идеи внутри своего круга. Субъективно воспринимаемая информация о новой идее постепенно передается от человека к человеку в процессе социального сотрудничества. Но до воплощения идеи в жизнь на стадии распространения еще очень далеко. Сделать так, чтобы новая идея прижилась и заработала, не так-то легко. Часто с момента появления инновации до ее внедрения проходят многие годы. На этом пути у многих новаторов возникают общие трудности, в какой бы сфере они ни работали.