Рик Алан Росс много лет изучает разные культы и методы борьбы с ними. Не все культы основаны на религии, но в большинстве из них присутствуют обман, вредные отношения и подавление воли.

Культы обычно не афишируют свою деятельность — они ищут последователей иным способом, действуя подальше от любопытных глаз. Ни образование, ни статус, ни интеллект не спасают от культов и сект. В своей книге Росс подробно описывает механизм расставленной ловушки, в которую попадают люди. Автор боролся с влиянием культов почти 30 лет, консультировал семьи и жертв культа. И борьба становится все тяжелее. Если в 1980-х годах в США были десятки специалистов, проводивших работу по вмешательству в культ, то сегодня их только несколько человек. Они работают в опасных условиях, им постоянно угрожают, преследуют, устраивают кибератаки — все это происходило и происходит с самим Россом. Кроме того, борьба с культами сложна этически и юридически — сложно понять, где проходит грань между свободой вероисповедания и рабством во имя культа. Поэтому Росс задумал свою книгу в том числе и как источник помощи семьям, в которых кто-то подпал под вредное влияние, и самим людям, которые неспособны объективно оценить, в какой опасности находятся.

Культ может принимать разные формы. Он может выступать как религиозная или духовная группа, или как коммерческое предприятие, программа диеты или физических упражнений, психотерапевтическое направление, политическая партия или движение. Эти разные формы деструктивных культов объединяет характерная организационная структура и методы, порабощающие людей. Для того чтобы лучше понять эти методы, нужно знать историю культов и те механизмы, с помощью которых они действуют.