Дыхание кажется совершенно тривиальным процессом, не требующим каких-то особых навыков. Однако из-за этой обыденности мы часто недооцениваем его важность. По мнению автора книги, научного журналиста Джеймса Нестора, наше здоровье в первую очередь зависит от дыхания. Наше питание, физическая активность, генетика и возраст тоже важны, но не настолько.

Однажды Джеймс Нестор перенес тяжелую пневмонию, после которой долго не мог восстановиться. По рекомендации лечащего врача он пришел на сеанс лечебной дыхательной гимнастики, чтобы восстановить душевное и физическое равновесие. Его и еще нескольких участников сеанса попросили медленно вдыхать и выдыхать через нос, полностью сосредоточившись на процессе дыхания. Долгое время ничего не происходило, и автор начал жалеть, что согласился на сеанс. Он поглядывал на других участников и видел, что они испытывают те же чувства. Сеанс был бесплатным, и вежливость не позволяла ему уйти. Но вдруг в какой-то момент все изменилось, как будто он начал сеанс одним человеком, а заканчивает совсем другим. В комнате был легкий сквозняк, но Нестор обнаружил, что весь взмок, как после интенсивной тренировки. Но он чувствовал себя намного лучше, чем до сеанса, а на следующий день — еще лучше. Он начал хорошо спать, чувствовал легкость и спокойствие, и все последствия пневмонии исчезли без следа. Это вызвало у него живой интерес к дыхательным практикам.

Нестор расспрашивал фридайверов, изучал древние труды о дыхании, беседовал с учеными, изучающими возможности дыхания. В итоге он пришел к выводу, что наш способ дышать когда-то был совсем другим, и сегодня 90 процентов людей дышат неправильно. Именно неправильное дыхание вызывает и усугубляет многие хронические заболевания. В то же время многие болезни, считавшиеся неизлечимыми, могут отступить благодаря дыхательным упражнениям.