Первый
«Не прошло и 60 лет с того момента, когда братьям Райт с огромным трудом удалось поднять свой биплан из полотна и проволоки на пару метров в воздух. Теперь человеку предстояло сделать первый шаг к звездам. Ему предстояло вырваться за пределы планеты, на поверхности которой существовало все живое с начало времен, и проникнуть в самую враждебную и опасную среду, с которой ему доводилось когда-либо сталкиваться. Риски были громадны. Это было сражение с ужасающим списком неизвестных. Та сверхдержава, которой удалось бы попасть туда первой, одержала бы в самой холодной из холодных войн огромную техническую, политическую и идеологическую победу над соперником. Обе сверхдержавы надеялись сделать это примерно в один и тот же момент».
Прочитали новинку от издательства «Альпина нон-фикшн» «Первый» Стивена Уокера (в оригинале — Beyond) о состязании двух сверхдержав за первенство в космосе. Весной 1961 года счет шел буквально на дни. Как мы знаем, первым виток вокруг Земли совершил Юрий Гагарин на корабле «Восток». Примечательны стратегии двух стран: если в США все успехи и неудачи были на виду, астронавты были подобны голливудским звездам, а главный конструктор Вернер Фон Браун красовался на обложке Times (этому не помешало его темное прошлое — служба в СС и разработка ракет для нацистов), то в СССР все было засекречено — о полете Юрия Гагарина большинство узнало лишь после того, как он состоялся, а имя руководителя космической программы СССР, Сергея Королева, публика узнала лишь после его смерти.
Неожиданное объяснение технологического преимущества Советов в космосе, несмотря на то, что у технологически более развитых США было больше ресурсов, — грубость технологий, которая оказалась плюсом. У американцев были более совершенные водородные бомбы малого веса, для которых создавались ракеты меньшего размера. У СССР были более крупные водородные бомбы, поэтому им требовались более мощные ракеты. Поэтому СССР оказался лучше подготовлен, когда потребовалось запускать в космос тяжелые предметы.
Хотя в книге достаточно внимания уделено техническим проблемам, она в первую очередь посвящена людям — сходствам и различиям между советскими космонавтами и американскими астронавтами, Хрущевым и Джоном Кеннеди, советским конструктором ракет, бывшим заключенным ГУЛАГа Королевым и американским конструктором (и бывшим нацистом) фон Брауном. Из нее можно узнать о том, как совсем юный Гагарин буквально достал из петли своего младшего брата, о том, как детство в военное время изменило его характер и заставило рано повзрослеть, о сложных, но дружеских отношениях между ним и его дублером, гораздо более саркастичным и любящим цитировать Пушкина, Германом Титовым, о похожей дружбе-соперничестве Алана Шепарда и Джона Гленна, о невообразимом количестве медицинских испытаний (или пыток), которые приходилось пройти космонавтам, астронавтам, а до них — животным, которых отправляли в космос до людей (душераздирающая глава про шимпанзе Хэма).
Книга Уокера — редкий пример захватывающего исторического нон-фикшена и удачная попытка объективно представить гонку сверхдержав за первенство в космосе. Примечательно, что о книге положительно отозвались как дочь Юрия Гагарина, так и дочь Алана Шепарда.
