Недавно в соцсетях распространился мем: многие женщины с удивлением обнаружили, что их мужья и бойфренды часто думают о Римской Империи. Смеем вас заверить: не только мужчины. В новой книге «Император Рима: управляя древнеримским миром» известная исследовательница античности и автор бестселлера SPQR Мэри Бирд анализирует факты и вымыслы о правителях Рима, вопросы власти, заговоров и коррупции. Параллельно с этим исследуется повседневная жизнь императоров, их привычки, отношения с людьми, путешествия, пиры.  

В книге описывается правление императоров от Юлия Цезаря до Александра Севера. Автор не углубляется в подробное исследование их биографий. Она ставит цель рассказать о том, что означает быть римским императором. Эти люди контролировали огромную территорию, взаимодействовали со своими подданными и другими странами, играли важную роль во время нашествий и захватнических войн самого Рима. Большинство страшных историй о безумных правителях, по мнению Бирд, не соответствуют истине и сложены уже после их смерти. Они отражают опасения римлян, что ими будет править не просто жестокий император (к этому они были готовы), а человек, который своим странным поведением угрожает существованию государства.

Книга не только увлекательно описывает жизнь римских императоров, но и принципы автократического правления. Многие писатели — современники императоров описывали их правление как спектакль, где почти все было притворством. Древний Рим вряд ли может дать какие-то рецепты управления го